“训练有素”的工程细菌可发现体内癌症

科技日报讯(记者张家欣)根据10日发表在《科学》杂志上的一篇论文，来自美国和澳大利亚的团队设计出了可以检测生物体内肿瘤DNA的细菌。作为一种生物传感器，这种细菌可以部署在肠道中，以检测结肠直肠肿瘤释放的DNA。在实验中，它在老鼠的结肠中发现了癌症。这可能为开发能够识别各种感染、癌症和其他疾病的新生物传感器铺平道路。

众所周知，肿瘤会将其DNA分散或释放到周围环境中。许多技术可以在实验室中分析纯化的DNA，但这些技术无法检测DNA在哪里释放。

研究人员表示，许多细菌可以从环境中获得DNA，这种技能被称为自然能力。他们的研究重点是鲍曼不动杆菌，其中吸收DNA和使用CRISPR分析DNA的必要元素已经确定。

该小组使用鲍曼不动杆菌作为传感器来识别KRAS的DNA，这是一种在许多癌症中发生突变的基因。他们使用CRISPR系统对细菌进行编程，旨在区分KRAS的突变和正常(非突变)拷贝。这意味着只有携带突变形式KRAS的细菌才能存活，发出信号或对疾病做出反应。

这项新研究基于之前的水平基因转移思想，这是一种生物使用的技术，以完全不同于传统亲子遗传的方式在彼此之间转移遗传物质。虽然科学家知道细菌之间存在水平基因转移，但研究人员将这一概念从哺乳动物肿瘤和人类细胞应用到细菌的机制中。