庞贝古城遇难者为什么变成化石，庞贝遇难者DNA被测序

19世纪俄罗斯画家卡尔·布尤洛夫的《庞贝古城的最后一天》描绘了公元79年维苏威火山的爆发。

意大利庞贝古城是人类历史上保存最完好的灾难遗址之一。然而，科学家们仍然不同意在公元79年成千上万的罗马人是如何死亡的。很多人认为，这些遇难者是被维苏威火山喷出的大量火山灰窒息而死的。最近，研究人员提出了不同的观点:燃烧产生的热气蒸发了受害者的体液，导致他们瞬间死亡。

然而，基于对遇难者遗体的详细分析，8月23日发表在《公共科学图书馆-综合》上的一篇论文支持了最初的理论。

没有参与这项工作的意大利巴里大学考古学家皮尔弗朗西斯科·德利诺(Pierfrancisco Dellino)表示，庞贝的受害者并不是死于“单一的灾难性事件”。相反，至少在一段时间内，一些居民试图逃离，但被令人窒息的火山灰阻止。

维苏威火山爆发可以分为两个主要阶段。第一阶段，火山喷出热空气、火山灰和粉状浮石，导致庞贝城内房屋倒塌、树木倾倒，但在这一阶段仍有许多人得以逃生。然后是第二阶段，炽热的火山灰和熔岩杀死了剩下的居民。研究人员一致认为，庞贝的大部分受害者死于第二阶段。“第二阶段是最危险的。”这项研究的合著者、西班牙巴伦西亚大学的考古学家詹尼·加列洛说。

20世纪70年代，考古学家在挖掘庞贝古城时，在废墟中发现了奇怪的人形洞穴，其中许多包含人类的骨头。他们将石膏注入这些空腔，以创建受害者身体的3D模型。没有参与这项研究的康奈尔大学考古学家凯特林·巴雷特(cait Lin Barrett)表示，石膏模型是这些人在最后时刻的“生动而深刻的见证”。然而，尽管这些铸件提供了一种特殊的“历史指纹”，但加莱洛解释说，石膏材料本身具有破坏性，其中的化学物质污染了许多骨头，难以分析。

在这项新的研究中，Gallello和他的同事使用非侵入性X射线荧光来确定骨头和石膏的元素组成。加莱洛说，研究小组希望“重建庞贝遇难者的历史”。

该小组检查了庞贝的七个石膏模型。其中六个是在城门发现的，第七个是在一个浴室的废墟中发现的。城门处的尸体位于厚厚的浮石层上，表明他们在火山爆发的第一阶段幸存下来，并在浮石停止后试图逃离城市。加莱洛说，在这些废墟中跋涉非常困难。两个人摔断了腿，另一个人似乎用一根倒下的树枝做临时拐杖。

x射线使研究人员能够识别相对未受污染的骨头。他们将这些保存完好的骨头与公元79年火山爆发前埋在庞贝或罗马墓地的其他遗骸进行了比较。就化学成分而言，石膏模型中的骨头与火化后的遗体最为相似。然而，加莱洛认为，其他证据表明，燃烧发生在缓慢死亡之后。

加莱洛指出，这项声称受害者当场死亡的研究分析了附近赫库兰尼姆镇的遗迹，该镇也在公元79年被火山爆发摧毁。许多人类遗骸呈僵硬的“拳击手姿势”收缩，这是蒸发或脱水导致快速死亡的特征。然而，这项研究中检查的尸体以放松的姿势俯卧，表明他们是由于窒息或疲劳而缓慢死亡的。石膏上的痕迹显示，一些受害者用衣服盖住自己，试图避免吸入灰烬。

加勒洛解释说，热到足以蒸发体液的气体也会燃烧衣服。更有可能的是，遇难者在第二阶段火山喷发初期，窒息在低温火山碎屑流中，被埋在一层火山灰下。直到死后，更高温度的气体和熔岩才流到尸体上，烧焦了遇难者的衣服和尸体，留下烧焦的骨头和人形的洞。

德利诺说，尽管这种差异似乎没有意义，但它可能会对自然灾害如何影响人类生活有所帮助。巴雷特指出，在庞贝和其他被维苏威火山摧毁的城市工作的研究人员应该记住，从这些遗址收集知识“付出了可怕的代价”。她认为这项新研究“可以帮助我们理解人类的损失，尊重死者”。(李木子)

相关论文信息:

https://doi.org/10.1371/journal.pone.0289378