来源:DeepTech深度科技
对于大多数西方人来说，在手机上安装第三方键盘似乎完全没有必要。但在中国，这是常态。
因为中文的书写可以完全脱离发音(日语、韩语、越南语都有汉字的变体)，如果系统的默认键盘不是专门针对中文优化的话，使用起来会非常困难。所以中国目前有8亿左右的人在使用第三方智能键盘，可以预测用户想输入什么。
然而，对第三方键盘的依赖也带来了安全风险:大多数键盘应用程序都会将击键传输到云端，以实现更好的短语和内容预测。如果应用程序没有使用足够强大的加密协议，它将为内容拦截攻击创造机会。
今天，我想带你进行一次关于键盘应用程序或输入法编辑器(ime)历史的极客之旅。现在的输入法如此普遍，以至于人们很容易忘记出生的背后隐藏着多少努力。
它们是非常经典的创新案例，弥合了数字世界和现实世界之间的差距。
上世纪80年代，市面上的个人电脑无法处理汉字。即使很难将汉字数字化，以便在计算机屏幕上显示，但仍有一个大问题:用户如何输入这些字符？特别是，你如何把成千上万的汉字和QWERTY键盘上的26个字母匹配起来？
第一次尝试和今天的键盘应用完全不同，因为它的努力主要集中在汉字的书写方法上。
1983年8月，也就是40年前，一位名叫王永民的中国工程师开发出了第一种流行的汉字输入法，名为吴彼。他把一个汉字分解成不同的笔画。在QWERTY键盘上，每个字母对应几个笔画。
比如汉字“狗”对应几个形状(笔画):狗(根)、一、三、三。这些形状与键盘上的D、G、T和Y相匹配。因此，当用户输入“DGTY”时，五笔输入法会将其与相应的字符进行匹配，并输入“狗”字。
在QWERTY键盘上使用五笔输入法，最多只需要四个键(码)，就可以打出一个汉字。这被认为是输入汉字最快的方法之一。但缺点也很明显:用户需要记忆哪些键对应哪些笔画，因此学习曲线相当陡峭。
汉字输入法的下一步发展是拼音打字的发明。这听起来可能难以置信，但是拼音，一种用标准拉丁字母拼写每个中文单词的现代方法，直到20世纪50年代才出现。在20世纪80年代和90年代，中国开始尝试在学校教孩子们拼音，然后再教他们如何写字。
因此，在所有将汉字与拉丁字母匹配的方法中，拼音成为了一种更容易且更广泛接受的方法。
我们还是以“狗”这个词为例。它的发音被标准化为曲ɣn，所以在标准键盘上键入q、u、a和n这四个字母，这个单词就会出现在屏幕上。
(来源:AI一代)大量基于拼音的输入法是在20世纪90年代发明的。最突出的是1993年北京大学计算机系教授朱寿涛发明的智能ABC。微软将智能ABC集成到Windows PC中并使之成为默认输入法之一后，成为中国使用最广泛的输入法(王永民和朱寿涛分别来自河南和山东的农村，但他们引领了几代人的输入法习惯，其中王永民出生于河南省南阳市南召县鸭河工区的一个贫苦农民家庭，朱寿涛1946年出生于山东省宁阳县福山镇戴东村)。
然而，拼音输入也存在问题:几十个或几百个汉字可能具有相同的拼音拼写。如果输入全，电脑无法确定你想要81个汉字中的哪一个。
因此，用户每次在智能ABC中键入一串拼音，仍然需要从一长串候选单词中选择正确的一个。
幸运的是，它们总是以相同的顺序显示，这意味着你可以记住你经常使用的字符出现在候选人小窗口的什么位置。
这是我个人使用智能ABC的经验。我名字的最后一个字是易，拼的是易。易恰好是汉语拼音中匹配数最多的发音，有上百个字拼写相同(谢谢各位家长)。我打字的时候脑子里就刻着一件事:易是智能ABC第四页的第六个选项。
这样打字显然效率不高。其实用智能ABC打字比用五笔慢。但是下一代键盘程序很快就超过了上一代。
2006年，搜狗输入法发布，本质上结合了拼音打字的基础和搜索引擎的技术。就像搜索引擎可以推荐最接近用户查询的内容一样，键盘软件可以预测用户可能想要键入的内容。
使用搜狗，候选字符和单词不再按固定顺序显示，而是根据用户的键入历史和新闻内容进行交换。例如，在这篇文章中，我多次键入“易”这个词，搜狗记住了这一点，所以每当我键入“易”时，它总是把“易”放在第一位。
许多其他创新的输入法与搜狗差不多同时被发明出来。有些人试图将基于形状的方法和基于拼写的方法结合起来。自从触摸板和触摸屏开始使用以来，配备有这种屏幕的设备允许用户直接在设备上书写中文字符。
然而，随着时间的推移，这些方法逐渐成为少数，而最受欢迎的是搜狗等智能键盘带来的更高效的打字方法，这也成为中国人与技术和彼此互动的基础。
关于中国人和科技的历史关系，还有很多更有趣的故事。例如，中国、香港和台湾发展了一种独特的汉字输入方式。推荐耶鲁大学东亚语言文学教授景祖的《汉字王国》这本书，非常适合相关知识不多的人。
备注:文章标题与原文相比有变化。
作者简介:杨泽一(Zeyi Yang)为《麻省理工科技评论》报道中国和东亚的科技。此前，他的作品曾出现在Protocol，Rest of World，Columbia news review，South China Morning Post，Nikkei Asia等媒体上。
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