采集血液的鲎。图片来源:TIMOTHY FADEK据《科学》报道，美国一家制药组织发布了一份草案，该草案可能有助于结束美国东海岸几十年来的马蹄蟹放血现象。人们为了获得一种用于药物安全试验的蛋白质而捕捉马蹄蟹进行放血，这将导致多达30%被捕捉的马蹄蟹死亡，危及这一具有4.45亿年历史的节肢动物种群的发展，并影响以马蹄蟹卵为食的候鸟。
日前，帮助制定行业检测标准的非政府组织美国药典(USP)发布了一份关于使用合成替代品替代鲎血的指南草案。这可能有助于减少每年从数十万只马蹄蟹身上采集血液的需求。USP的首席科学官Jaap Venema表示，该草案的发布是改变相关公司检测其产品中危险细菌污染的方式的“重要的第一步”。
环保主义者对该草案表示欢迎。鲎回收联盟联合创始人、生态学家大卫·米兹拉希(David Mizrahi)表示，缺乏替代鲎血蛋白的行业标准是“制药公司转型的最大障碍”。
20世纪70年代，人们发现鲎的蓝血在内毒素存在的情况下会凝固。内毒素是一种危险的细菌副产品。这种凝固酶，即鲎变形细胞溶解物(LAL)，很快成为内毒素检测的全球标准，用于检测起搏器、化疗药物、疫苗等产品。
然而，这种救命的测试是昂贵的。由于马蹄蟹无法人工饲养，人们只能从大西洋沿岸捕获的马蹄蟹身上采集血液。马蹄蟹每年春天都会迁徙到近海繁殖。
马蹄蟹血的需求量越来越大。2016年，估计有40万只马蹄蟹被抓去吸血。此后，这一数字飙升至每年60万左右。
采血并不一定会杀死他们。根据环保组织和行业的估计，70%至95%的马蹄蟹会存活下来并被放归大海。不过，米兹拉希说，一些被放生的马蹄蟹后来无法繁殖，死于失血和相关刺激。虽然鲎的数量正在从20世纪90年代的急剧下降中恢复，但仍低于历史平均水平。
米兹拉希说，不仅马蹄蟹面临危险，其他物种也受到影响。马蹄蟹的繁殖期与水禽的春季迁徙期重合，水禽以马蹄蟹卵为食，然后继续向北迁徙。这种能源供应非常关键，以至于美国的一些州已经禁止捕捞雌性马蹄蟹。
多年来，环保组织一直在推动制药公司采用合成替代品。自20世纪90年代以来，出现了被称为重组因子C (rFC)的替代品。然而，制药行业在使用rFC方面进展缓慢，因为它没有得到USP的认可，USP在150个国家制定了药物生产标准。目前，公司必须向监管机构证明，合成替代品的测试对每种产品都同样有效，这个过程需要时间和金钱。
据悉，该草案将于11月和12月公开征求意见，可能于2024年定稿。
然而，并不是每个人都准备放弃鲎蛋白。"我们很高兴看到南太平洋大学正在考虑这一建议."LAL的主要来源查尔斯·里弗斯实验室(Charles Rivers Laboratories)高级经理诺拉·布莱尔(Nora Blair)说，然而，这些替代品“可能并不适用于生物制药行业生产的所有产品”。
(文乐乐)
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