古海豹近亲可能用胡须觅食

科学家发现，现代海豹的古老近亲——水獭——生活在2300万年前，可能已经利用胡须来寻找食物和探索水下环境。这项研究有助于进一步了解古代海豹是如何从陆地生物进化成水下生物的。相关研究最近发表在《通讯生物学》上。

现代海豹生活在海洋环境中，通过触须感知水下振动并确定食物方位，而古代海豹主要生活在陆地或淡水环境中。一些物种已经用前肢探索它们的环境，但尚不清楚海豹和它们的近亲何时开始用胡须觅食。

为了研究海豹胡须觅食行为的进化，荷兰莱顿大学自然生物多样性中心的Alexandra van der Geer和她的同事将河流动物的大脑结构与6种灭绝的和31种活着的食肉哺乳动物的大脑结构进行了比较，包括鼬科、熊和海豹亲属。特别是，作者比较了冠状回大脑区域的大小和结构，此前发现冠状回参与处理来自胡须的信号。

研究人员发现，河流动物的冠状回比古代和现代使用前肢捕食的陆地哺乳动物更大，它与其他古代海豹亲戚和使用胡须探索环境的半水生哺乳动物相似。这表明，河流动物可能在觅食时使用了胡须，或许结合了上肢的使用。

研究表明，在古代海豹的亲属过渡到完全的水生生活方式之前，基于胡须的觅食就已经存在了。作者指出，使用胡须或帮助它们适应水下觅食。(冯薇薇)

相关论文信息:

https://doi.org/10.1038/s42003-023-05135-z