“金毛”能活得更久吗

狗是人类忠诚的伙伴。在看家护院的同时，今天的它们更多的是给予人类心灵和精神上的陪伴。其中，金毛寻回犬就是很受欢迎的“治愈系”犬种。

但是，狗和人类一样要面对生老病死。有研究表明，“金毛”死于癌症的概率高达65%。

美国研究人员试图找到提高“金毛”存活率的遗传因素。他们没有选择寻找与致癌相关的基因，反而从与长寿相关的基因入手。相关研究10月19日发表于《老年科学》。

“大多数‘金毛’都有患癌的遗传易感性，但它们中的一些能活到十四五岁甚至16岁，由此我们认为可能存在一种有助于减轻‘坏基因’影响的遗传基因。而这个基因是HER4。”论文共同通讯作者、美国加利福尼亚大学戴维斯分校的Robert Rebhun说。

HER4，也称ERBB4，是人类表皮生长因子受体家族的一员。它与HER2属于同一基因家族。HER2是调控癌细胞快速生长的基因。而Rebhun等人发现，HER4的特定版本或变体可能与延长寿命有关。

Rebhun说，狗会患上许多与人类相同的癌症，上述发现或许对人类健康也很重要。如果HER4的变体在“金毛”癌症的形成或发展中扮演了重要角色，可以改变癌症易感群体的患癌风险，那么它可能对未来研究人类癌症大有裨益。

为此，Rebhun等人找到300多只“金毛”参与了研究。他们比较了14岁时仍存活的“金毛”和12岁前死亡的“金毛”的血液样本DNA。结果发现，携带HER4某些变体的狗存活时间更长——平均存活时间达13.5年。而未携带该基因变体的“金毛”的平均存活时间为11.6年。前者比后者多活了近两年。

“多活或少活近两年的时间对狗的意义大不相同。”论文共同通讯作者、加利福尼亚大学戴维斯分校的Danika Bannasch说，“对‘金毛’来说，多活两年相当于人类的12到14年，这让狗的寿命增加了15%~20%。”

研究还发现，该基因变体对雌狗寿命的影响比对雄狗大。HER4与雌激素等激素相互作用，可能在处理环境毒素中发挥了作用。

Rebhun说，下一步他们计划让更多的“金毛”参与研究，看看能否复现上述研究结果，并解析这种变体如何影响基因的表达或功能。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1007/s11357-023-00968-2