现代人类起源于非洲的一个地区

一项新研究发现，现代人在非洲各地进化，而不是从一个地方进化。

本报讯 人们普遍认为，现代人类起源于非洲的一个地区，但这一观点正面临挑战。使用大量基因组数据的模型表明，人类起源于非洲大陆的许多祖先。这些生活在100多万年前的古代人类是同一个人类物种，但在基因上略有不同。

支持这一理论的模型依赖于新软件，以及当前非洲人、欧亚人和尼安德特人遗骸的基因组测序数据。这项研究于5月17日发表在《自然》中。

德国马克斯·普朗克地球人类学研究所进化考古学家Eleanor Sceri说，这项研究为“非洲没有单一的诞生地，人类进化是一个非洲根源深厚的过程”的观点提供了更多的证据。

单一起源理论已经流行了几十年，部分是基于化石记录的。但Sceri说，这一理论与数据不一致。所有被认为是智人的工具和身体特征都出现在30万到10万年前的整个非洲。如果人类的起源是从一个单一的地方向外辐射的，考古学家会在远离中心点的地方看到更多的现代化石，在中心点附近看到更古老的化石。

古人有一些局部种群，被认为是在几千年的时间里相互杂交，分享进化出来的任何遗传差异。随着时间的推移，他们也搬到了非洲各地。“我们的‘根’是一个非常多样化的整体人口，由分散的局部人口组成。”Sceri说。

这些“树枝”交织在一起，只是由于基因差异，形成了人类进化的概念，研究人员将其描述为“结构薄弱的树枝”。事实上，它更像是一棵缠绕的藤蔓，而不是一棵“生命之树”。

团队使用论文合作者，加拿大蒙特利尔麦吉尔大学Simon Gravel开发的软件可以协调扩展建模所需的大量计算能力。

之前的工作缺乏基因数据，因为它主要集中在西非，这意味着并非所有非洲大陆的基因多样性都包括在内。这形成了一幅关于现代人类祖先如何在这片土地上混合和迁移的不完整图景，需要科学家填补知识的空白。

本研究结合了东非人、西非人和南非纳马人的现有基因组测序数据。基因组数据帮助研究人员了解和跟踪几代人之间基因的历史流动。

“我们真的很想以一种更有创意的方式系统地评估这些模型。”加州大学戴维斯分校人类遗传学家Brenna “这是人类进化的具体新模式，”Henn说。

这些模型使用迁移、种群合并等变量来预测几千年来人类的基因流动。研究人员将预测结果与今天看到的基因变异进行比较，以确定哪些模型与数据最匹配。

目前，关于人类起源的问题仍然很多。Henn希望在模型中添加更多来自非洲其他地区的DNA，看看它们是否会改变研究结果。她还希望利用这些数据来预测化石记录，比如在特定地区的人类化石中会发现什么特征。（李木子）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/d41586-023-01664-z