“人类祖母”露西能直立行走

    科技日报北京6月14日电 （记者刘霞）露西是一具发现于东非的古人类化石，其生活于320万年前，是已知最早的人类祖先，被称为“人类祖母”。英国剑桥大学科学家首次以数字方式重建了露西丢失的软组织，发现她能像我们今天一样直立行走。相关研究论文发表于最新一期《皇家学会开放科学》杂志。

    1974年，科学家在埃塞俄比亚发现了露西这具成年女性骨架化石，她是同类化石中保存最完整的。露西身高一米多，体重约28公斤，大脑大概只有我们的1/3。在最新研究中，科学家对露西进行了扫描，对其腿部和骨盆肌肉进行了3D建模。

    为重现露西的肌肉，团队首先对现代女性和男性的肌肉和骨骼结构进行核磁共振成像（MRI）和CT扫描，绘制出了“肌肉路径”并建立了肌肉骨骼的数字模型。随后，骨架虚拟模型帮助“重新拼接”了关节，定义了每个关节能够移动和旋转的轴，从而再现了关节的移动方式，并在此基础上揭示了露西的行走方式。

    研究重建了露西每条腿上的36块肌肉，这些肌肉比现代人的腿部肌肉更大。例如，露西小腿和大腿上主要肌肉的大小是现代人的两倍多，肌肉占露西大腿总质量的74%，而人类只有50%。

    古人类学家一致认为露西靠双足行走，但对她的行走方式存在分歧。有人认为，露西是摇摇摆摆蹲着走的，类似于黑猩猩；其他人则认为她的动作更接近现代人的直立行走。此次最新研究确认了后者，因为露西的膝伸肌证实了她有能力像今天的健康人一样拉直膝关节。

    团队表示，肌肉重建已经被用来衡量霸王龙的奔跑速度，将类似的技术应用于人类祖先，有助了解人们已经失去的某些能力。

【总编辑圈点】

    古猿阿法种是早期人类的直系祖先，也是最早可直立行走的物种，其中最闻名遐迩的就是美国科学家唐纳德·约翰逊考古小组发现的露西。这具历史最悠久、保存最完整的遗骸化石，被看作是人类起源研究领域里程碑式的发现，亦被认为是目前世界上最重要的古人类化石之一。但自露西“现身”后，她也集合了早期人类演化过程中的诸多争论点，这里面就包括了对她的行走方式的探讨。如今日渐增加的证据，已逐步完善了露西的外貌、生活、行为，这一时期人种的“真容”正慢慢展露于世人眼前。